De mooiste wandelroutes in Zona de Proteção Especial de Monchique

De Zona de Proteção Especial de Monchique is een bergachtig natuurgebied in de Algarve dat sterk afwijkt van de droge kuststrook. Dit is een groen en waterrijk eiland op hoogte, gedomineerd door de steile hellingen van de Foia en de Picota. Het landschap dankt zijn karakter aan het vulkanische gesteente syeniet, dat water vasthoudt en zorgt voor talloze bronnen en beekjes. Onderweg wandelt u door dichte bossen van kurkeik en kastanje, afgewisseld met steile rotspartijen en terrasvormige landbouwgronden waar eucalyptus helaas de oorspronkelijke vegetatie verdringt.

Wie hier gaat lopen, moet rekening houden met flinke hoogteverschillen op onverharde, stenige paden die soms flink kunnen eroderen door stromend water. Het contrast binnen het gebied is groot: de lagergelegen, beschutte dalen zijn vochtig en dichtbegroeid met varens en zeldzame rododendrons, terwijl de kale bergtoppen blootgesteld zijn aan de elementen en vooral struikgewas zoals brem en heide herbergen. In mei bloeit de kenmerkende Rhododendron ponticum op de schaduwrijke hellingen, wat de flanken lila kleurt.

Dit is geen vlak wandelgebied voor een ontspannen ommetje, maar een terrein waar u voortdurend stijgt en daalt over grind en losse stenen. Er zijn hier geen vlakke boslanen of aangelegde vlonderpaden. De paden rondom de bekende uitzichtpunten kunnen drukker zijn met dagjesmensen, maar zodra u afdaalt in de diepere kloven deelt u het landschap vooral met de lokale landbouwers die de terrassen onderhouden.