De mooiste wandelroutes in New Forest National Park

Het New Forest National Park in Zuid-Engeland is geen dichtbegroeid oerbos, maar een open mozaïek van eeuwenoude eikenbossen, drassige valleien en uitgestrekte, paarse heidevelden. Dit landschap is gevormd door eeuwenlange begrazing door halfwilde pony's en runderen, die je overal tussen de bomen en op de vlaktes tegenkomt. Hierdoor ontbreken dichte struiken op de bosbodem, wat zorgt voor een parkachtig karakter met weidse doorzichten onder de boomkronen.

Als wandelaar moet je hier kiezen tussen twee gezichten. In het vlakkere noorden en oosten loop je over open, droge heidevelden met zanderige paden waar de zon vrij spel heeft. Richting het zuiden en westen verandert het terrein in nattere beekdalen en dichte bossen met reusachtige sequoia's en beuken. De ondergrond varieert sterk: van stevige grindpaden die zijn aangelegd voor bosbouw tot drassige veenpaden in de lagere delen, waar soms houten vlonders liggen om de natste stukken te overbruggen.

Verwacht in dit glooiende gebied geen steile klimpartijen of diepe ravijnen. Het New Forest National Park is vooral een cultuurlandschap waar de grens tussen natuur en bewoonde wereld vaag is, met grazende dieren die ook gewoon door de dorpsstraten lopen. De bekende parkeerplaatsen rondom de grotere dorpen kunnen op zonnige dagen druk zijn, maar zodra je de gemarkeerde grindpaden verlaat en de smallere modderpaden dieper het bos in volgt, wordt het snel rustiger.