De mooiste wandelroutes in Котленска планина

De Котленска планина is een kalksteengebergte in het oostelijke deel van de Balkan. Wie hier gaat wandelen, merkt direct het verschil tussen de noordelijke en zuidelijke hellingen. Aan de noordkant loop je door dichte, schaduwrijke bossen van beuken en eiken, waar de ondergrond vochtig is en bedekt met een dikke laag bladaarde. De zuidhellingen zijn juist droog en open, met schrale graslanden vol jeneverbessen en scherpe kalksteenrotsen die door de zon worden opgewarmd.

Dit is een karstlandschap in zijn puurste vorm. Onderweg herken je dit aan de diepe kloven, zinkgaten en grillige rotspartijen die door miljoenen jaren van watererosie in het kalksteen zijn uitgesleten. Je loopt hier voornamelijk over stenige, onverharde paden die soms bezaaid liggen met losse kalksteensplit. Verwacht hier geen alpine hooggebergte met gletsjers of diepe ravijnen, maar een compact, heuvelachtig middelgebergte met afgeronde toppen en steile rotswanden die plotseling uit het bos oprijzen.

In de vroege zomer, met name in juni, staan de kalkgraslanden vol met bloeiende orchideeën en wilde kruiden, wat een scherp contrast vormt met de kale, grijze rotsen. De lagergelegen delen rondom de historische stad Kotel zijn vaak wat drukker met wandelaars, maar zodra je de hogergelegen plateaus opzoekt, wordt het landschap leger en ruiger. Houd er rekening mee dat water in dit kalksteengebied snel in de bodem verdwijnt, waardoor er op de toppen nauwelijks natuurlijke bronnen te vinden zijn.