De mooiste wandelroutes in Serras de Aire e Candeeiros

De Serras de Aire e Candeeiros is een ruig kalksteengebergte waar water en wind vrij spel hebben gehad op de ondergrond. Je wandelt hier door een kaal, bijna buitenaards landschap vol diepe kloven, grillige rotsformaties en uitgestrekte plateaus vol losse stenen. Kenmerkend voor dit gebied zijn de duizenden kilometers aan handgestapelde stenen muurtjes, de zogenaamde chousas, die de schrale weidegronden van elkaar scheiden. Onder de grond bevindt zich een van de grootste grottenstelsels van Portugal, wat betekent dat regenwater direct in de bodem verdwijnt en er bovengronds nauwelijks stromend water te vinden is.

Als wandelaar moet je hier kiezen tussen twee gezichten van het park. De vlakkere plateaus in het westen bieden weidse uitzichten over de droge kalksteenhellingen met lage struiken, dwergeiken en olijfbomen, waar je vooral over stenige ezelspaden loopt. Richting het oosten en zuiden wordt het terrein ruiger met steile wanden en diepe karstvalleien zoals de Fórnea, een natuurlijk amfiteather waar de gelaagdheid van de kalksteenbodem prachtig zichtbaar is. De paden bestaan hier voornamelijk uit losliggend gesteente en gravel, wat een stabiele wandelschoen noodzakelijk maakt.

Dit is geen gebied voor schaduwrijke boswandelingen of kabbelende beekjes. Het landschap is open, ruw en onbeschut, waardoor de zon in de zomermaanden onbarmhartig op de kalksteenplateaus brandt. In het vroege voorjaar, met name in april en mei, bloeien er talloze wilde orchideeën tussen de rotsen en kleurt het anders zo grijze landschap tijdelijk groen. Rondom de bekende grotten kan het drukker zijn met daggasten, maar zodra je de gemarkeerde paden over de plateaus opzoekt, deel je het terrein hooguit met een lokale herder en een kudde geiten.