De mooiste wandelroutes in Nationaal Park Hoge Kempen

Nationaal Park Hoge Kempen in Belgisch-Limburg is een landschap van contrasten, gevormd door de voormalige steenkoolwinning en de grindafzettingen van de Maas. Wie hier wandelt, merkt direct het verschil tussen de droge, zanderige plateaus met uitgestrekte dennenbossen en de lagergelegen, vochtige heidegebieden. De bodem bestaat grotendeels uit grind en zand, wat zorgt voor goed begaanbare, maar soms ook rulle paden. Opvallend in het landschap zijn de steile hellingen van de oude mijnhopen, die als kunstmatige heuvels boven de vlakke heide uitsteken.

Het park kent verschillende toegangspoorten die elk een eigen karakter hebben. Rondom de voormalige mijnsites wandelt u over houten vlonderpaden langs diepe plasmeren die zijn ontstaan door grindafgravingen, terwijl u dieper in het bos vooral brede boswegen en smalle zandpaden tegenkomt. In de tweede helft van augustus kleurt de droge heide op de hellingen diep paars, wat een scherp contrast vormt met de donkere dennenbossen. Het terrein is hier en daar flink glooiend, maar verwacht geen alpine hoogteverschillen; de klimmetjes zijn kort en pittig.

Omdat het gebied populair is, kan het rond de bekende toegangspoorten en de voormalige schachtbokken behoorlijk druk zijn. Zodra u echter de grotere boswachterijen in trekt, wordt het landschap stiller en de paden rustiger. Het is een bos- en heidegebied waar de sporen van de menselijke geschiedenis, van grindwinning tot mijnbouw, overal in de natuur zichtbaar zijn gebleven.