De mooiste wandelroutes in Barrocal

De Barrocal is de kalksteenrijke overgangszone in de Algarve, gelegen tussen de zanderige kuststrook en de granieten bergen van het binnenland. Wie hier wandelt, stapt in een droog en glooiend landschap vol grillige kalksteenformaties, diep uitgesleten kloven en rode kleigrond. Het gebied is bezaaid met dichte mediterrane struiken, johannesbroodbomen en oude olijfgaarden, wat een heel ander, ruiger beeld geeft dan de bekende zandstranden even verderop.

Onderweg wisselen de paden sterk af. Je loopt de ene keer over stenige, onverharde paden vol losse kalksteenkeien waar je goed moet uitkijken waar je je voeten neerzet, en de andere keer over vlakkere rode zandwegen tussen de landbouwgronden. Het landschap is gevormd door miljoenen jaren van erosie, wat goed te zien is aan de diepe karstverschijnselen en natuurlijke rotspoorten in het kalksteen. Verwacht hier geen dichte bossen of stromende rivieren, maar een open, zonovergoten struikgewas dat in de vroege lente, rond februari en maart, opfleurt door de bloeiende amandelbomen.

Dit is een cultuurlandschap waar de mens al eeuwenlang zijn sporen achterlaat, herkenbaar aan de handgemaakte stapelmuurtjes van kalksteen die de percelen scheiden. De Barrocal is geen wildernis met spectaculaire bergtoppen of diepe ravijnen, maar een ruig en droog heuvelland. De paden kunnen door de stenen ondergrond uitdagend zijn voor de enkels, en schaduw is schaars tussen de lage vegetatie. Het is een rustig wandelgebied waar je vooral de agrarische ziel van de regio leert kennen.